در سالهای اخیر ، لیگ ملتهای اروپا نشان داد که فوتبال ملی هم میتواند از قالب بازیهای دوستانه کمرمق خارج شود و به رقابتی منظم ، پُرهیجان و معنادار تبدیل گردد . این تورنمنت که نخستینبار در سال ۲۰۱۸ توسط یوفا راهاندازی شد ، با هدف افزایش کیفیت مسابقات ملی ، ایجاد توازن رقابتی میان تیمها و دادن انگیزه ی واقعی به فیفادیها متولدشد ؛ رقابتی که خیلی زود جای خود را میان هواداران بازکرد و حتی به مسیری برای صعود به یورو و جام جهانی تبدیل شد . لیگ ملتهای اروپا عملاً ثابت کرد که «تقابل غولها» اگر در چارچوبی درست تعریف شود ، هم جذاب است و هم سودمند .
اکنون فوتبال آسیا نیز در آستانه ی تجربهیی مشابه قراردارد . در کنار تورنمنت ریشهدار جام ملتهای آسیا که ویترین سنتی قدرتهای قاره به شمار میرود ، قرار است «لیگ ملتهای آسیا» متولدشود ؛ رقابتی که میتواند فیفادیها را از بازیهای تدارکاتی کماثر نجات دهد و میدان نبردی منظم برای تیمهای بزرگ قاره فراهم کند . تصور رویاروییهای پیدرپی میان قدرتهایی چون ژاپن ، کرهجنوبی ، ایران ، عربستان ، استرالیا و قطر در قالب یک لیگ رسمی ، نوید فصل تازهیی از رقابتهای ملی را میدهد ؛ فصلی که در آن ، همانطور که اروپا تجربه کرد ، تقابل غولها نه استثنا ، بلکه قاعده خواهدبود .
در اطلاعیهیی که کنفدراسیون فوتبال آسیا منتشر کرده ، آمده است :
کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) بار دیگر بر تعهد خود برای تقویت فوتبال ملی در سراسر قاره تاکید کرد و از برنامههای خود برای معرفی «لیگ ملتهای AFC» در آینده ی نزدیک خبرداد ؛ اقدامی که در راستای تلاشهای مستمر این کنفدراسیون برای افزایش فرصتهای توسعهیی برای فدراسیونهای عضو و ایجاد چارچوبی منسجمتر و پایدارتر برای مسابقات بینالمللی انجام میشود .
در ادامه ی اصلاحات موفق اخیر در اکوسیستم رقابتهای باشگاهی AFC ، این کنفدراسیون همچنان به دنبال ابتکارات راهبردی است که رشد پایدار ، توازن رقابتی و برگزاری مسابقات معنادار را تقویت کند و همزمان ، قطعیت و ثبات بیشتری به تقویم مسابقات تیمهای ملی ببخشد .
کنفدراسیون فوتبال آسیا بر ارایه ی مسیرهای توسعهیی باکیفیت و منسجم برای فدراسیونهای عضو خود متمرکز است ؛ مسیری که با چشمانداز بلندمدت این نهاد برای پیشبرد فوتبال در آسیا همراستا است . با این حال ، استفاده ی موثر از پنجرههای بینالمللی فیفا در سالهای اخیر بهدلیل محدود بودن دسترسی به حریفان مناسب ، افزایش هزینههای عملیاتی و پیچیدگیهای لجستیکی ، دشوارتر شده و در بسیاری موارد ، ارزش فنی مسابقات ملی را کاهش داده است .
این چالشها نیاز به یک چارچوب رقابتی منسجم ، قابل پیشبینی و پایدار برای تیمهای ملی را برجسته کرده است . بر همین اساس و پس از انجام یک بررسی جامع داخلی و فرآیند مشاورهیی گسترده ، کنفدراسیون فوتبال آسیا در اصل تصمیم گرفته است لیگ ملتهای AFC را معرفی کند . هدف از این رقابت پیشنهادی ، تضمین برگزاری منظم و معنادار مسابقات ملی در پنجرههای بینالمللی فیفا ، ترویج توازن رقابتی از طریق رویارویی تیمها بر اساس سطوح مشابه ، بهبود بهرهوری هزینهها از راه هماهنگی متمرکز ، و فراهم کردن مسیرهای شفافتر پیشرفت برای تیمهای ملی است .
داتوک سری ویندزور جان ، دبیرکل کنفدراسیون فوتبال آسیا ، در اینباره گفت : «لیگ ملتهای AFC گامی مهم رو به جلو در تعهد مستمر ما برای حمایت از توسعه ی ۴۷ فدراسیون عضو است . با معرفی یک بستر رقابتی ساختاریافته در پنجرههای بینالمللی فیفا ، همراه با ثبات بیشتر در تقویم مسابقات و مشوقهای روشن ورزشی ، هدف ما تضمین دسترسی مستمر به بازیهای باکیفیت و در عین حال ، رسیدگی به چالشهای لجستیکی و هزینهیی پیش روی تیمهای ملی است» .
او افزود : «علاوه بر مزایای فنی و ورزشی ، شاهد علاقه ی قابل توجه و افزایش تقاضا از سوی شرکای تجاری خود برای رقابتی به سبک لیگ ملتها بودهایم ؛ موضوعی که نشاندهنده ی جذابیت این قالب برای هواداران ، رسانههای پخشکننده و ذینفعان مختلف است و توانایی آن را برای ارایه ی محصولی جذابتر و قابل بازاریابیتر در فوتبال ملی بینالمللی نشان میدهد» .
جزییات بیشتر درباره ی قالب مسابقات ، زمانبندی و نحوه ی اجرای لیگ ملتهای AFC ، از طریق کمیتههای ذیربط کنفدراسیون فوتبال آسیا و پس از انجام مشورت با ذینفعان بررسی خواهدشد و در زمان مناسب بهصورت رسمی اعلام میشود .
