این ایده جدید نیست و از سال ۲۰۱۶ در یورو اجرامیشود ؛ جایی که پرتغال از این فرصت بهرهبرداری کرده و نخستین عنوان قهرمانی خود را به دست آورد . اما این برای جام جهانی یک نوآوری بزرگ به شمار میرود . در دوره ی ۲۰۲۶ که از ۱۱ ژوئن تا ۱۹ ژوئیه برگزارمیشود ، هشت تیم برتر سوم از مرحله ی گروهی به مرحله ی یکهشتم نهایی راه خواهندیافت ، در قالبی جدید با ۴۸ تیم .
برای کشورهای بزرگ که ممکن است در گروه خود سوم شوند ، این شانس میتواند چهره ی یک تورنمنت را تغییردهد که در گذشته آنها را بدون هیچ فرصتی به خانه بازمیگرداند . بنابراین ، هشت تیم از دوازده تیم سوم به مرحله ی یکهشتم نهایی صعودخواهندکرد . برای تعیین این تیمها ، فیفا یک سلسله معیارها را تعریف کرده است :
۱. تعداد امتیازات کسبشده در پایان مرحله ی گروهی
۲. بهترین تفاضل گل در پایان مرحله ی گروهی
۳. بیشترین تعداد گلهای زده در پایان مرحله ی گروهی
۴. بیشترین امتیاز در زمینه ی رفتار ورزشی بر اساس کارتهای زرد و قرمز دریافتشده توسط بازیکنان و مقامات تیم در پایان تمام مسابقات مرحله ی گروهی : -۱ امتیاز برای یک کارت زرد ، -۳ امتیاز برای دو کارت زرد منجر به اخراج ، -۴ امتیاز برای یک کارت قرمز مستقیم ، -۵ امتیاز برای یک کارت زرد به همراه اخراج مستقیم .
اگر هیچیک از این چهار معیار نتواند تصمیمگیری کند ، ردهبندی فیفا وارد عمل میشود و در صورت تساوی کامل در این شاخص ، نسخه ی قبلی آن مورد بررسی قرارخواهدگرفت .
این انتظار تا آخرین بازی مرحله ی گروهی ادامه خواهدداشت ، در حالی که نزدیک به ۵۰۰ ترکیب ممکن وجود دارد . اما یک چیز مشخص است : این هشت تیم راهیافته با برندگان گروههای A، B، D، E، G، I، K و L رو به رو خواهندشد . اگر تیم ملی فرانسه در صدر گروه خود قرارگیرد ، با یکی از این تیمها مواجه خواهدشد .
